บทที่ 85 เรามาทำรายการอีสปอร์ตกันเถอะ

บทที่ 85 เรามาทำรายการอีสปอร์ตกันเถอะ

"นี่สินะที่เรียกว่า 'คำสาปแห่งความรู้'"

หลินลี่ซินมองดูทุกคนที่กลับมาวุ่นวายกันอีกครั้ง แล้วถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

ปัญหาเรื่องความคุ้นชินของกลุ่มผู้เล่นที่มีต่อเกม "Street Fighter" เขาเคยคิดเรื่องนี้ไว้ตั้งแต่ตอนที่เกมเพิ่งเปิดตัวแล้ว

แต่ความคิดของเขาก็มักจะวนเวียนอยู่กับระบบลดความซับซ้อนของการกดท่า อย่าง 'โหมดโมเดิร์น' อยู่เสมอ

แค่ลองเปลี่ยนมุมมองใหม่ คำตอบก็ปรากฏให้เห็นตั้งนานแล้ว

และเมื่อกฎเกณฑ์ของเกมต่อสู้รวมถึงกลุ่มผู้เล่นเริ่มเข้าที่เข้าทาง ไอเดียใหม่ก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลินลี่ซิน

...

ตอนที่แซมกลับจากร้านมาที่อพาร์ตเมนต์ หลินลี่ซินกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าทีวี

แต่วันนี้เขาไม่ได้เล่นเกมบน NovaBox เหมือนที่ผ่านมา ทว่ากำลังดูรายการทีวีอยู่

"WWF? คุณชอบดูอะไรแบบนี้ด้วยเหรอ"

แซมมองดูนักมวยปล้ำสามคนกำลังปลุกปล้ำกันบนหน้าจอด้วยความอึ้งนิดๆ

รายการแบบนี้มันดูขัดกับสไตล์ปกติของหลินลี่ซินเกินไปหน่อยแล้ว

ฮัลค์ โฮแกน นักมวยปล้ำยอดนิยมประจำปี 1985 กำลังยกแบล็กเวลล์ที่มีน้ำหนักถึง 500 ปอนด์ขึ้นเหนือหัว

นี่เป็นครั้งที่สองของวันแล้วที่เขาสามารถยกนักมวยปล้ำฝ่ายอธรรมที่ได้รับฉายาว่า 'ยักษ์' คนนี้ขึ้นมาได้

"ฮัลค์! ฮัลค์! ฮัลค์!"

กระแสความคลั่งไคล้ที่ถูกเรียกว่า 'ฮัลคามาเนีย' ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างชัดเจนที่สุดในวินาทีนี้

ผู้ชมทั้งสนามต่างพร้อมใจกันตะโกนกู่ร้องเรียกชื่อเขา

'ตึง!'

แบล็กเวลล์ถูกทุ่มลงกับพื้นอย่างแรง

จังหวะนั้นกล้องแทบทุกตัวต่างจับจ้องไปที่ฮัลค์ หนวดสีขาวอันเป็นเอกลักษณ์ทำให้เขาดูราวกับเทพเจ้าแห่งการต่อสู้ที่ไร้พ่าย

"คุณว่าไงล่ะ"

น้ำเสียงของหลินลี่ซินดูตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

สุนทรียภาพแห่งความรุนแรงที่ทั้งดิบเถื่อนและบริสุทธิ์แบบนี้ กระตุ้นความบ้าคลั่งในก้นบึ้งหัวใจของเขาโดยตรง ทำให้อัตราการเต้นของหัวใจพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

แซมมานั่งลงตรงหน้าหลินลี่ซินแล้วผายมือออก

"ก็งั้นๆ แหละ ผมไม่อินกับพวกนี้เท่าไหร่ ไม่ใช่ว่าพวกนี้มีสคริปต์เตี๊ยมกันไว้หมดแล้วหรอกเหรอ"

ก่อนยุค 80 มวยปล้ำยังไม่ใช่รายการที่เต็มไปด้วยร่องรอยการแสดงที่ดูโอเวอร์เหมือนในตอนนี้ แต่เป็นการแข่งขันที่จริงจังเหมือนกับมวยสากล

นับตั้งแต่แม็กแมนซื้อ WWF ต่อจากพ่อของเขาในปี 82 รายการนี้ก็เริ่มเน้นความเป็นความบันเทิงมากขึ้นเรื่อยๆ

"อย่างน้อยประสบการณ์การรับชมก็ดีกว่าเมื่อก่อนเยอะมากจริงๆ เพราะบทที่มีการวางเนื้อเรื่องให้พลิกผันไปมา และฉากต่อสู้เลือดสาดสุดอลังการแบบที่ไม่มีทางได้เห็นในอดีตไม่ใช่เหรอ รายการนี้ถึงได้โด่งดังขึ้นเรื่อยๆ"

แซมเหลือบมองหลินลี่ซิน เขาฟังออกว่าอีกฝ่ายมีความนัยแฝงอยู่

"คุณกะจะทำ 'The King of Fighters' ให้มีสไตล์โอเวอร์ๆ เหมือน WWF เหรอ"

"ใช่แล้วล่ะ ถ้าเทียบกับความเป็นจริง วิดีโอเกมมีข้อได้เปรียบในเรื่องการนำเสนอภาพที่โดดเด่นกว่ามาก"

หลินลี่ซินพยักหน้า เอกลักษณ์ที่สำคัญอีกอย่างของ "The King of Fighters" คือมันแทบจะไม่ยึดติดกับศิลปะการต่อสู้ในชีวิตจริงเลย แต่เน้นความอลังการและเท่เข้าว่า

และด้วยเหตุนี้เอง ถึงได้ถือกำเนิดสกิลอันเป็นเอกลักษณ์ขึ้นมา อย่างเช่น 'โอโรจินางิ' 'ยาโอโตเมะ' หรือ 'แสงอาทิตย์สาดส่อง' เป็นต้น

"แต่มันไม่ได้มีแค่นั้นนะ สิ่งที่ผมอยากจะสื่อจริงๆ คืออีกเรื่องต่างหาก"

หลินลี่ซินเบือนสายตากลับไปที่หน้าจอ

"คุณว่า... พวกเรามาจัดทัวร์นาเมนต์การแข่งขันแบบมืออาชีพดีไหม แบบเดียวกับ WWF หรือการแข่งมวยสากล แล้วเอาไปออกอากาศทางทีวี"

"?"

แซมถึงกับสะอึกไปกับประโยคที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้ ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้ว่าหลินลี่ซินต้องการจะพูดอะไร

"คุณจะไปจัดแข่งมวยปล้ำเหรอ... พรืด! คุณอยากจัดแข่งวิดีโอเกมงั้นเหรอ แล้วฉายทางทีวีเนี่ยนะ"

"ซี๊ด..."

จู่ๆ แซมก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความทึ่ง ทำเอาบรรยากาศในห้องอุ่นขึ้นมาหน่อยๆ

"เหมือนว่า... มันก็น่าจะเวิร์กอยู่นะ"

ไม่ใช่แค่น่าจะเวิร์ก แต่มันน่าจะเวิร์กมากต่างหาก!

ถ้าทำขึ้นมาได้จริงๆ GAMENOVA ของพวกเขาก็จะกลายเป็นผู้บุกเบิกแนวคิดของคำว่าอีสปอร์ตทันที

"วงการวิดีโอเกมเพิ่งจะฟื้นตัวจากวิกฤตก็ปีนี้นี่เอง ถ้าจัดตอนนี้ มันจะไม่เร็วไปหน่อยเหรอ"

แซมตั้งสติแล้วเริ่มคิดพิจารณาถึงปัญหาที่อาจตามมาของเรื่องนี้

ย้อนกลับไปเมื่อปีที่แล้ว ทุกคนยังมองว่า "วิดีโอเกม" เป็นสิ่งที่ตายไปแล้ว เป็นอุตสาหกรรมตะวันตกดินที่ไร้อนาคตไปตั้งนานแล้ว

เป็นเพราะการบุกตลาดอย่างดุดันของ GAMENOVA และค่ายเกมอื่นต่างหาก ที่ทำให้ตลาดกลับมาคึกคักได้อีกครั้ง

แต่การเปลี่ยนทัศนคติไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน แม้ว่าทุกวันนี้ NovaPocket จะกลายเป็นสินค้าระดับปรากฏการณ์ไปแล้ว ทว่าก็ยังมีพวกหัวโบราณที่ถูกอาตาริทำร้ายจิตใจจนบอบช้ำ ซึ่งยังคงไม่ยอมเปิดใจรับวิดีโอเกมกลับเข้ามาอยู่ดี

อีกอย่าง การออกอากาศรายการเกมบนทีวีเนี่ยนะ?

นี่ก็เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเช่นกัน

ไม่ใช่ว่าบนหน้าจอโทรทัศน์จะไม่เคยมีภาพของวิดีโอเกมฉายให้เห็น แต่พวกนั้นมันเป็นแค่วิดีโอโปรโมตของค่ายเกม ซึ่งคนละเรื่องกับการจัดรายการแข่งขันกันเลย

แม้ผลตอบแทนจะมหาศาล แต่ความเสี่ยงก็สูงลิ่วตามไปด้วย

อย่าเห็นว่าตอนนี้ GAMENOVA จะกอบโกยรายได้จากเกมเป็นกอบเป็นกำ แต่ถ้าหักค่าใช้จ่ายในการจ้างผลิตกับเงินที่ขาดทุนจากเครื่องคอนโซลออกไป พวกเขาก็ไม่ได้ร่ำรวยถึงขั้นจะเดินหน้าลุยเข้าไปในวงการที่ไม่คุ้นเคยได้อย่างตามใจชอบหรอกนะ

การจะจัดการแข่งขันสักรายการ ทั้งการโปรโมต สถานที่ สัญญากับสถานีโทรทัศน์ สิ่งอำนวยความสะดวก รวมไปถึง "นักแสดง" หรือจะเรียกว่าผู้เข้าแข่งขัน ทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น

แถมยังใช้เงินจำนวนไม่ใช่น้อย ๆ ด้วย

หากรายการไม่ประสบความสำเร็จ เงินก้อนนี้ก็จะไม่มีทางได้คืนกลับมาเลย

"เรื่องนั้นก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกเราจะเข็น 'The King of Fighters' ออกมาได้ดีแค่ไหนแล้วล่ะ"

หากมองในแง่ของความเป็นเกมแนวแข่งขันล้วน ๆ "Street Fighter" อาจจะเหมาะสมกับการนำมาจัดแข่งอีสปอร์ตในระยะยาวมากกว่า

แต่การทำรายการทีวีไม่ใช่งาน EVO สิ่งที่พวกเขาต้องการคือภาพที่ดูอลังการตระการตาและฉากต่อสู้ที่ไหลลื่นสะใจ

"ทั้ง 'Street Fighter' และ 'The King of Fighters' พวกเราต้องลุยให้หมด แถม... ระบบแบทเทิลของ 'โปเกมอน' ก็อาจจะเอามาพ่วงเข้ากับรายการแข่งได้ด้วย"

แฟรนไชส์ "โปเกมอน" ก็เคยปล่อยเกมภาคแยกที่เน้นระบบแบทเทิลล้วน ๆ ลงบนเครื่อง N64 มาก่อน ซึ่งนั่นก็คือ "Pokémon Stadium"

"ส่วนเรื่องสถานีโทรทัศน์ เรายังไม่ต้องรีบก้าวกระโดดไปเซ็นสัญญาถ่ายทอดสดกับสถานีใหญ่ยักษ์แบบ WWF หรอก พวกเราค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไปได้"

หลังจากทำการสำรวจตลาดมาตลอดช่วงบ่าย หลินลี่ซินก็เจอเป้าหมายที่เหมาะสมเข้าแล้ว

...

แซคราเมนโต, แคลิฟอร์เนีย

สถานีโทรทัศน์อิสระชายฝั่งตะวันตก KRBK-TV ช่อง 29

"คุณหลิน เชิญด้านในเลยครับ"

แมคคอย ผู้อำนวยการสถานีรีบสั่งการให้ลูกน้องเตรียมตัวต้อนรับ ก่อนจะเชิญหลินลี่ซินเข้าไปในห้องรับรอง

ในยุคที่สามเครือข่ายโทรทัศน์ยักษ์ใหญ่และสถานีพันธมิตรของฟอกซ์ครองอุตสาหกรรมบรอดแคสต์ไปเสียหมด ช่อง UHF อิสระของแมคคอยจึงแทบจะเดินมาถึงทางตันอยู่รอมร่อ

ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงนี้พวกเขาเพิ่งกว้านซื้อรายการราคาถูกมาสักสองสามรายการ ช่อง 29 ของพวกเขาก็อาจจะไม่มีรายการมาเติมเต็มผังเวลาให้เต็มด้วยซ้ำ

อย่าว่าแต่รายการสุดฮิตอย่าง WWF เลย ต่อให้เป็นแค่การแข่งขันชกมวยรายการเล็ก ๆ ที่ไม่ค่อยมีกระแส เขาก็ยังยอมดิ้นรนสู้ตายเพื่อให้ได้เซ็นสัญญามาออนแอร์

ขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป อย่าว่าแต่ตลาดในแคลิฟอร์เนียเลย แค่ช่อง 29 สามารถรักษาส่วนแบ่งตลาดในแซคราเมนโตเอาไว้ได้ก็บุญหัวแค่ไหนแล้ว

แต่ในจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวานนั้นเอง จู่ ๆ GAMENOVA ก็หอบแผนงานโปรเจกต์รายการทีวีมาเสนอให้ถึงหน้าประตู

"ต้องขออภัยด้วยครับคุณหลิน ตอนที่รับโทรศัพท์ผมอยู่ที่สแตนฟอร์ดพอดี เลยเสียเวลาเดินทางไปสักหน่อย"

สภาพของแมคคอยยังดูอิดโรยเหมือนคนเดินทางข้ามวันข้ามคืน ดูทรงแล้วคงจะยังไม่ได้หยุดพักผ่อนเลยแม้แต่นาทีเดียว

(ยังมีต่อนะ)