บทที่ 93 การแข่งขันชิงแชมป์เกมต่อสู้ EVO ครั้งแรก

บทที่ 93 การแข่งขันชิงแชมป์เกมต่อสู้ EVO ครั้งแรก

โลโก้ของ GAMENOVA เลือนหายไปจากหน้าจอพร้อมกับเสียงกลองที่รัวกระหน่ำ

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงดนตรีประกอบสไตล์ซินธิไซเซอร์อิเล็กทรอนิกส์ที่หนักหน่วงและเร้าอารมณ์ก็ดังกระหึ่มขึ้น

ท่วงทำนองนี้มีกลิ่นอายของเพลงร็อก ผสมผสานกับสไตล์ที่เบนจามินไม่เคยได้ยินมาก่อน มันไม่ได้ฟังดูเป็นเพลงกระแสหลักของฝั่งยุโรปหรืออเมริกา ทว่ากลับเร้าใจอย่างประหลาด

"นี่มันโฆษณาของบริษัทเกมหรือเปล่าเนี่ย?"

เบนจามินกัดโดนัทไปคำหนึ่ง แล้ววางรีโมตไว้ข้างตัวอย่างไม่ใส่ใจ

แต่อย่างน้อยเพลงประกอบก็เลือกมาได้อย่างมีรสนิยม

เทียบกับการต้องทนดูละครน้ำเน่าช่วงไพรม์ไทม์ เขายอมเสียเวลาชีวิตนั่งดูไอ้นี่สักพักยังจะดีกว่า

ภาพบนจอตัดฉับเข้าสู่บรรยากาศสดในสตูดิโอ

สถานที่แห่งนี้เป็นฮอลล์จัดงานขนาดเล็กในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งที่ผ่านมามักจะถูกเช่าเหมาไว้สำหรับจัดการแข่งขันชกมวย

มุมกล้องแพนออกเป็นแนวโค้งสวยงาม กวาดภาพไปตามอัฒจันทร์ผู้ชม

ภายในพื้นที่ที่ไม่กว้างขวางนักกลับไม่มีที่นั่งว่างเหลืออยู่เลย มันอัดแน่นไปด้วยแฟนคลับหลายร้อยชีวิตที่ดั้นด้นเดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศ

ในมือของพวกเขามีป้ายเชียร์ที่ทำขึ้นเองชูหรา บางคนถึงขั้นเพนต์หน้าเป็นลวดลายและชื่อของตัวละครที่ตัวเองชื่นชอบ

ทุกคนพากันตะโกนเรียกชื่อตัวละครต่างๆ ดังลั่นปะปนกันไปหมดตามจังหวะดนตรีประกอบ

คลื่นเสียงโห่ร้องดังกึกก้องจนแทบจะทำเอากระจกแตก

มีตั้งแต่กลุ่มที่ตะโกนเรียกชื่อค่าย GAMENOVA ไปจนถึงกลุ่มที่ตะโกนเรียกชื่อตัวละครใดตัวละครหนึ่งในเกม

ทุกคนที่มาอยู่ที่นี่ล้วนมีฝ่ายที่ตัวเองตามเชียร์อยู่ทั้งนั้น

งานอีเวนต์ที่โปรโมตผ่านนิตยสารมาตั้งแต่เนิ่นๆ ในที่สุดก็ได้ระเบิดความมันส์อย่างเต็มพิกัดในวินาทีนี้

"ไกล์! ไกล์! ไกล์!"

"แซนกีฟ! แซนกีฟ! แซนกีฟ!"

แน่นอนว่าชื่อที่ถูกตะโกนเรียกมากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นเหล่าตัวละครจาก "สตรีทไฟเตอร์"

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันในวันนี้คือทัวร์นาเมนต์เกมต่อสู้อย่างเป็นทางการระดับโลกครั้งแรกที่จัดขึ้นโดยทางค่ายเกมเอง

คนที่มาร่วมงานได้ นอกเหนือจากแฟนคลับเดนตายของค่าย GAMENOVA แล้ว แน่นอนว่าต้องเป็นบรรดาผู้เล่นสายเก๋าของเกมแนวต่อสู้

นี่คือทัวร์นาเมนต์ระดับออฟฟิเชียล ซึ่งคนละเรื่องกับงานแข่งเล็กๆ ที่พวกร้านตู้เกมจัดกันเองในอดีตอย่างสิ้นเชิง

และที่สำคัญที่สุดคือ รายการในวันนี้จะมีช่วงเปิดตัวเกมใหม่ด้วย!

มันคือเกมต่อสู้ภาคใหม่ที่ GAMENOVA ห่างหายจากการเข็นออกมาตั้งนาน!

"น่าจะเป็นภาคต่อของ "Street Fighter" ล่ะมั้ง? ถึงเวลาต้องมีตัวละครใหม่โผล่มาบ้างแล้วนะ"

"ใช่แหงๆ ถ้าทำภาพให้มันสวยขึ้นกว่าเดิมได้ก็คงจะแจ๋วไปเลย"

"เร็วเข้าๆ กล้องแพนมาทางนี้แล้ว"

"บัฟแคมมีทีเหมียว! ขอให้บัฟแคมมีทีเถอะ ขอบคุณเหมียว!"

กล้องแพนผ่านเหล่าผู้ชมที่กำลังบ้าคลั่ง ก่อนจะซูมเข้าไปที่ใจกลางเวทีอย่างรวดเร็ว

ตรงนั้นมีเวทีมวยขนาดมาตรฐานตั้งตระหง่านอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่ผู้เช่าสถานที่คนก่อนทิ้งเอาไว้

ทว่า GAMENOVA ไม่ได้สั่งรื้อถอนมันออกไป กลับเลือกที่จะใช้ประโยชน์จากมันซะเลย

เบนจามินขยับตัวยุกยิกเล็กน้อย แล้วชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ เพื่อให้เห็นชัดๆ

"รายการแข่งมวยหรืออะไรวะเนี่ย... อย่างน้อยช่อง 29 ก็รู้จักหารายการดีๆ มาฉายกับเขาสักที"

เขาบ่นพึมพำ ขณะที่แววตาฉายแววตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

ถึงจะพลาดดูมวยปล้ำ WWF รอบบ่ายไป แต่นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้มาเจอรายการที่ดูเข้าท่าแบบนี้

——

ถือซะว่าดูแก้ขัดแทน WWF ไปก็แล้วกัน

ทว่าเมื่อมุมกล้องซูมเข้าไปใกล้เรื่อยๆ จนจับภาพโคลสอัปบนเวที เบนจามินก็ถึงกับชะงักกึก

"ไอ้นี่มันบ้าอะไรวะเนี่ย?"

ตรงใจกลางเวทีแห่งนั้น กลับมีตู้เกมอาร์เคดขนาดใหญ่สองตู้ที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน ตั้งหันหลังชนกันอยู่!

แกรก!

ท่ามกลางควันสีขาวจากดรายไอซ์ที่พวยพุ่งอยู่ริมเวที และแสงไฟสปอตไลต์ที่สาดส่องกะพริบวิบวับ ผู้ชมในฮอลล์ทุกคนก็มองเห็นตู้เกมทั้งสองเครื่องบนเวทีเช่นกัน

ท่ามกลางเอฟเฟกต์พลุไฟสุดอลังการ สีเคลือบบนตัวเครื่องก็สะท้อนกับแสงไฟ ปรากฏเป็นชื่อเกมให้ทุกคนได้ประจักษ์

[The King of Fighters]

ช่างเป็นชื่อที่ฟังดูโอหังและทรงพลังอะไรขนาดนี้!

ราชันแห่งการต่อสู้!

เฮ!!!

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขึ้นมาในพริบตา ทุกคนที่ยืนล้อมรอบเวทีต่างก็ระเบิดเสียงโห่ร้องดังกึกก้องปานฟ้าถล่ม

มีเกมภาคใหม่จริงๆ ด้วย!

แต่ภาพบรรยากาศแบบนี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของคนนอกวงการอย่างเบนจามิน มันก็เป็นแค่เรื่องพิลึกพิลั่นเท่านั้น

นึกอยากจะถ่ายอะไรก็ถ่ายจริงๆ แฮะ

คนบ้าที่ไหนเขาเอาตู้เกมสองตู้ไปตั้งไว้บนเวทีมวยวะเนี่ย?

"นึกว่าช่อง 29 จะฉลาดขึ้นแล้วเชียว ดูท่าคงจะไม่มีรายการอื่นให้ซื้อมาฉายแล้วจริงๆ สินะ"

มุมกล้องค่อยๆ แพนสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ก่อนจะตัดภาพไปยังจอโปรเจกเตอร์ขนาดยักษ์ที่กินพื้นที่กลางอากาศไปเกือบทั้งหมด

จอฉายภาพตั้งตระหง่านหันหน้าเข้าหาอัฒจันทร์และกล้องอีกหลายตัว โดยมันจะทำหน้าที่ฉายภาพเกมให้ผู้ชมได้ดูกันแบบเต็มตา

บนอัฒจันทร์ จอห์นกับไมค์เองก็ชูป้ายไฟในมือขึ้นสูงด้วยความตื่นเต้นไม่แพ้กัน สายตาของพวกเขามองจ้องไปยังตู้เกมเครื่องใหม่สองตู้บนเวทีที่ไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อนอย่างเร่าร้อน

จอห์นออกแรงเขย่าป้ายแฟนคลับที่มีรูปของไกล์วาดอยู่ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านจนควบคุมไม่อยู่

ตั๋วเข้างานของเขาได้มาจาก GAMENOVA แบบฟรีๆ

ด้วยวีรกรรมเรื่องอีสเตอร์เอ้กในเกม "Contra" คราวก่อน ทำให้เขาโชคดีได้รับตั๋วเข้างานมาหนึ่งใบ แถมยังออกค่าเดินทางไปกลับให้เสร็จสรรพ

ส่วนไมค์ถึงแม้จะตามมาที่แคลิฟอร์เนียด้วย แต่การเดินทางครั้งนี้เขายังมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่

หลังจบรายการ พวกเขาจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสองวัน เพื่อให้ไมค์ไปถล่มยิมสองแห่งในแคลิฟอร์เนียให้ราบคาบ และถือโอกาสสืบดูว่าพอจะมีเบาะแสอะไรเกี่ยวกับมิวบ้างไหม

"จอห์น ช่วยฉันจับตาดูให้ดีล่ะ พวกนั้นต้องซ่อนมันเอาไว้แน่ๆ! มันต้องมีเบาะแสสิ!"

"...

"

จอห์นเริ่มจะชินกับอาการบ้าเข้าขั้นหมกมุ่นของเขาแล้ว

เอาจริงๆ นะ ในมุมมองของจอห์น ไอ้ข่าวลือพิสดารพันลึกเรื่องหมายเลข 151 อะไรนั่นมันอาจจะไม่มีอยู่จริงเลยก็ได้

นี่คงเป็นแค่แคมเปญการตลาดของ GAMENOVA เท่านั้นแหละ

ดีไม่ดีอาจจะต้องรอจนกว่าเกมภาคต่อจะออกนู่นแหละ ถึงจะมีโอกาสได้เห็นมัน

ระหว่างที่กำลังคุยกันอยู่นั้น จู่ๆ ไฟก็ดับพรึบลง ก่อนที่เครื่องโปรเจกเตอร์จะเริ่มทำงาน

ทว่าภาพที่ปรากฏบนจอฉายภาพกลับไม่ใช่ภาพจากเครื่องเกม แต่เป็นภาพของห้องพากย์กระจกใสที่ตั้งอยู่ทางด้านข้างของเวทีต่างหาก

กล้องจับภาพไปที่นักพากย์สองคนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะ

หลินลี่ซินกับวิเวียนต่างคนต่างขยับจัดทรงไมโครโฟนรุ่นเซนไฮเซอร์ MKH816 ตรงหน้าของตัวเองเล็กน้อย

"สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่าน ขอต้อนรับเข้าสู่การแข่งขัน EVO แชมเปียนชิปซีรีส์ครั้งแรก ซึ่งจัดขึ้นโดย GAMENOVA! ผมหลินลี่ซิน รับหน้าที่เป็นผู้บรรยายในงานวันนี้ครับ!"

นานๆ ทีวันนี้วิเวียนจะยอมสลัดชุดลำลองตัวเก่งทิ้งไป แถมยังแต่งหน้าอ่อนๆ มาด้วย

เธอพูดต่อจากหลินลี่ซินทันที "ถูกต้องแล้วค่ะ! ท่านผู้ชมทุกท่าน! คืนนี้จะเป็นค่ำคืนที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของเกมต่อสู้! ใครกันที่จะเป็นผู้จารึกตำนานหน้าแรกนี้ลงไป? พวกคุณพร้อมกันหรือยังคะ!"

และสิ่งที่ตอบรับพวกเขาก็คือเสียงโห่ร้องด้วยความคลั่งไคล้ระลอกใหม่ที่ดังกระหึ่มยิ่งกว่าเดิม

วิเวียนทิ้งช่วงไปครู่หนึ่ง เพื่อรอให้ทีมซาวนด์และทีมจัดแสงเตรียมความพร้อม

เมื่อจังหวะเสียงกลองดุดันดังขึ้น แสงไฟทั้งสเตเดียมก็สาดส่องไปรวมกันที่อุโมงค์ทางเดินฝั่งซ้ายของเวทีในทันที

ที่หน้าจอทีวี เบนจามินจ้องมองภาพประหลาดที่มีความคุ้นเคยอย่างรุนแรงจนแทบจะลืมกินโดนัทในมือไปเลย

เชี่ยเอ๊ย นี่มันก็แค่ก๊อปสไตล์รายการอย่างพวก WWF มาทำชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง?

"ถ้าเดาไม่ผิด เดี๋ยวก็คงเป็นแค่คนสองคนมานั่งแข่งเล่นเกมกันล่ะมั้ง..."

ไม่ใช่นักมวยปล้ำระดับท็อปซะหน่อย จะจัดสเปเชียลเอฟเฟกต์เปิดตัวให้ยิ่งใหญ่อลังการไปทำไมวะ?

เขามองดูควันสีขาวที่พวยพุ่งออกมาจากอุโมงค์ทางเดินพร้อมกับพลุไฟที่จุดขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลางตั้งใจจะรอดูว่าไอ้รายการนี้มันจะมาไม้ไหนกันแน่

"ผู้ที่จะเปิดตัวเป็นคนแรกก็คือ..." เสียงอันทรงพลังของวิเวียนดึงดูดความสนใจของทุกคนในฮอลล์

เมื่อเธอมองผ่านกระจกออกไปและเห็นว่าสายตาทุกคู่จับจ้องไปที่อุโมงค์ทางเดินแล้ว เธอจึงตะโกนประโยคต่อไปออกมา "ชายผู้มาจาก LA ผู้ที่จะฉีกกระชากคู่ต่อสู้ทุกคนด้วยเจตจำนงดุจเหล็กกล้าและโซนิคบูมอันไร้เทียมทาน... คุณชวาร์เซเน็กเกอร์!"

"

(ยังมีอีกนะ)