บทที่ 14 อาอู่

บ้านของเฮยฮั่นเล็กมาก มีเพียงกระท่อมสีเทาสองหลังเท่านั้น กระท่อมตะวันตกมีเตาไฟและใช้เป็นห้องเก็บของด้วย ส่วนกระท่อมตะวันออกมีเตียงดินหนึ่งเตียง พอจะนับได้ว่าเป็นห้องนอน

ในกระท่อมตะวันตก อาอู่ตัวน้อยกำลังยืนอยู่บนก้อนหินใหญ่ กำลังยุ่งอยู่ข้างเตาไฟ

หวังหยางเห็นอาอู่ตัวเล็กขนาดนั้น ต้องเหยียบก้อนหินถึงจะเอื้อมถึงเตาไฟได้ ก็คิดจะเข้าไปช่วย แต่พอนึกถึงสถานะขุนนางที่แสร้งทำอยู่ ก็ต้องหักห้ามใจไว้ ถามเฮยฮั่นว่า: “อาอู่อายุเท่าไหร่แล้ว?”

“เรียนคุณชาย นางอายุเจ็ดขวบแล้วขอรับ”

อาจจะเป็นเพราะขาดสารอาหาร เด็กหญิงคนนี้จึงผอมเล็กเกินไป ดูไม่เหมือนเด็กอายุเจ็ดขวบเลย หวังหยางอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ: “ตัวเล็กแค่นี้ก็ทำอาหารเป็นแล้ว”

“ลูกสาวข้าน้อยคนนี้เป็นผู้ใหญ่เกินตัว งานบ้านพวกนี้ปกติแล้วนางเป็นคนจัดการคนเดียว” เฮยฮั่นพูดพลางเชิญหวังหยางไปที่กระท่อมตะวันออก นั่งลงบนเตียงดินที่เขาเพิ่งจะปูใหม่

“แม่ของนางล่ะ?”

เฮยฮั่นถอนหายใจ พูดเสียงเบา: “แม่ของนางรังเกียจที่อาอู่เกิดวันที่ห้าเดือนห้า ยืนกรานจะเอาอาอู่ไปทิ้งแม่น้ำ ข้าไม่ยอม ก็เลยทะเลาะกันใหญ่ ข้าเผลอตัวไปตีเขาเข้า แล้ว...แล้วก็หย่ากัน...”

เฮยฮั่นไม่ได้พูดต่อ หยุดไปครู่หนึ่งแล้วยิ้มอย่างขมขื่น: “ได้ยินว่าตอนนี้นางแต่งงานกับคนขายเทียนไข ไปอยู่ที่เจี้ยนคัง ชีวิตคงจะดีมากกระมัง” ในยุคนั้นบ้านคนทั่วไปไม่สามารถใช้เทียนไขได้ ดังนั้นเมื่อเฮยฮั่นรู้ว่าชายผู้นั้นเป็นคนค้าเทียนไข ก็รู้ว่าตอนนี้นางไม่ขาดแคลนเงินทองแล้ว

หวังหยางในใจรู้สึกสะท้อนใจ แล้วก็ถามอีกว่า: “แล้วตอนที่เจ้าไปค่ายทหาร อาอู่ก็อยู่บ้านคนเดียวรึ?”

“ใช่แล้วขอรับ! ตอนแรกข้ายังฝากเพื่อนบ้านให้ช่วยดูแลบ้าง แต่เพื่อนบ้านก็ไม่ค่อยอยากจะมา โชคดีที่อาอู่ทั้งฉลาดทั้งเอาไหน สามารถดูแลตัวเองได้ เดือนก่อนข้ากลับมา คุณชายทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น? เฮะ นางเรียนรู้งานเย็บปักถักร้อยได้แล้วด้วย!” เฮยฮั่นจุดตะเกียงน้ำมันดินเผา แสงไฟริบหรี่ส่องให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจของเขา

หวังหยางเห็นสีหน้าประจบประแจงยิ้มแหยๆ ของเฮยฮั่นมามากแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นเขาภูมิใจและหยิ่งทะนงถึงเพียงนี้

เสียงของเด็กหญิงลอยมาจากกระท่อมตะวันตก: “พ่อ! มีแสงจันทร์อยู่! จะจุดตะเกียงทำไม? รีบดับเร็ว!”

เฮยฮั่น有些เขินอาย ตะโกนเสียงดัง: “นี่จุดให้คุณชายหวัง!”

เสียงของเด็กหญิงเงียบไปสองสามวินาที แล้วก็ดังขึ้นอีกครั้ง: “พ่อ มาช่วยข้ายกกับข้าวหน่อย” จากนั้นหวังหยางก็ได้ยินเสียงพ่อลูกเถียงกัน เสียงเบามาก เนื้อหาฟังไม่ชัดเจน แต่ได้ยินเด็กหญิงพูดว่า “น้ำมันปอหมดแล้ว” อะไรทำนองนั้น

หวังหยางยิ้ม แล้วก็เป่าตะเกียงดับ เสียงเถียงกันในกระท่อมตะวันตกก็หยุดลงทันที เฮยฮั่นรีบร้อนวิ่งเข้ามา: “ตะเกียงดับแล้วรึขอรับ? ข้าน้อยจะจุดให้คุณชายใหม่”

หวังหยางกล่าว: “ไม่ต้อง มีแสงจันทร์ก็พอแล้ว”

สีหน้าของเฮยฮั่นพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที อ้ำๆ อึ้งๆ พูดว่า: “คุณชาย ลูกสาวข้าน้อยคนนี้ปกติแล้วซุกซนจนเคยตัว ไม่รู้อะไรเลย! คุณชายอย่าได้ถือสานางเลยนะขอรับ!”

หวังหยางยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ: “จะเป็นไปได้อย่างไร? ตอนนี้ข้าไม่ได้อ่านหนังสือหรือเขียนตัวอักษร ไม่จำเป็นต้องจุดตะเกียงจริงๆ มีแสงจันทร์ก็พอแล้ว”

เฮยฮั่นกลัวว่าหวังหยางจะไม่พอใจ กำลังจะอธิบายต่อ อาอู่ตัวน้อยก็วิ่งมา: “พ่อ! คุณชายหวัง! กินข้าวได้แล้ว!”

นี่คืออาหารมื้อที่สองของหวังหยางหลังจากทะลุมิติมา โจ๊กถั่วกับข้าวบาร์เลย์หนึ่งชาม ซุปใบถั่วหนึ่งชาม ถั่วดำดองเค็มหนึ่งจาน

โจ๊กถั่วกับข้าวบาร์เลย์ทำจากถั่วเหลืองกับข้าวบาร์เลย์ต้มรวมกัน ซุปใบถั่วใช้ใบถั่วเหลืองแห้ง หรือที่เรียกว่า “ฮั่วไช่” ส่วนถั่วดำดองเค็มหรือที่เรียกว่า “โต้วซื่อ” เป็นเครื่องปรุงที่ชาวบ้านนิยมใช้กินกับข้าวในยุคนั้น

“ไม่ใช่ว่าให้ทำข้าวถั่วกับข้าวบาร์เลย์รึ? ทำไมถึงทำเป็นโจ๊กล่ะ?” เฮยฮั่นดึงอาอู่ตัวน้อยไปข้างหนึ่ง กระซิบถาม อาอู่ย่นจมูกเล็กๆ: “ข้าวบาร์เลย์มีอยู่แค่นั้นเอง ยังอยากจะเก็บไว้ทำโจ๊กข้าวบาร์เลย์ตอนเทศกาลหานสืออยู่เลย”

“เจ้านี่นะ!” เฮยฮั่นไม่กล้าตำหนิลูกสาว เพียงแค่ใช้นิ้วจิ้มหน้าผากลูกสาวเบาๆ เขาไม่กล้านั่งโต๊ะเดียวกับหวังหยาง พาอาอู่ตัวน้อยไปนั่งพิงอยู่ข้างเตาไฟ

หวังหยางรู้ดีว่าถ้าหากจะแสร้งทำเป็นขุนนางให้เหมือน จะต้องรักษาระยะห่างกับพวกเขาไว้ แต่เขามาอาศัยอยู่ที่บ้านของคนอื่น กินข้าวของคนอื่น จะมาทำตัวเป็นเจ้าข้าวเจ้าของก็ดูจะไม่ดีนัก จึงเรียกเฮยฮั่นกับเด็กหญิงมากินข้าวด้วยกัน พอได้เห็นทั้งสองคนแล้วถึงได้รู้ว่า พวกเขากินไม่เหมือนกับตนเอง

พ่อลูกสองคนกินถั่วเหลืองนึ่ง ในสมัยโบราณมีคำที่ใช้อธิบายคนจนว่า “กินถั่วดื่มน้ำ” “กินถั่ว” ก็คือการกินถั่วเหลืองประทังความหิว อาอู่ตัวน้อยกินไปพลางแอบมองอาหารของหวังหยางไปพลาง อย่างไรเสียนางก็ไม่ได้กลิ่นหอมของโจ๊กข้าวบาร์เลย์มาเดือนกว่าแล้ว ส่วนซุปฮั่วไช่นางยิ่งไม่ได้ดื่มมานานมากแล้ว

หวังหยางสังเกตเห็นสายตาที่ปรารถนาของอาอู่ จึงถามว่า: “อยากกินไหม?” อาอู่ตัวน้อยรีบส่ายหน้า ก้มหน้าก้มตากินถั่ว

“มา ข้าไม่ค่อยหิว แบ่งให้เจ้าหน่อย”

“ไม่ต้อง” อาอู่ตัวน้อยเสียงเบาราวกับยุง นางกลัวจะทนต่อสิ่งยั่วยวนไม่ไหว แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาก็ยังไม่กล้า เฮยฮั่นเกลี้ยกล่อม: “คุณชายอดอยากมาทั้งวันแล้ว รีบกินเถอะขอรับ ไม่ต้องสนใจนางหรอก”

หวังหยางดื่มโจ๊กไปคำหนึ่ง: “ข้ากินได้แค่ครึ่งชาม ที่เหลือถ้าไม่มีใครกินก็เททิ้งแล้วกัน” พูดพลางแสร้งทำเป็นจะออกไปเทโจ๊ก อาอู่ตัวน้อยลุกขึ้นพรวดพราดเหมือนจรวดน้อย พุ่งไปอยู่หน้าหวังหยาง ยื่นชามออกไป หันหน้าไปทางอื่น รวบรวมความกล้าพูดว่า: “จะเทก็เทลงที่นี่!”

“อาอู่!” เฮยฮั่นตวาด หวังหยางหัวเราะแล้วกล่าว: “ไม่เป็นไร” แล้วก็เทโจ๊กให้อาอู่ตัวน้อยไปครึ่งหนึ่ง

อาอู่ตัวน้อยกลับไปนั่งอย่างมีความสุข กำลังจะเริ่มกินก็หยุดชะงัก ตักให้บิดาสองทัพพีใหญ่ๆ เดิมทีเฮยฮั่นไม่พอใจที่อาอู่ขอโจ๊ก พอเห็นลูกสาวถือช้อนตักโจ๊กใส่ชามของเขา ใจก็อ่อนยวบลงทันที แล้วก็ตักโจ๊กกลับไป: “อาอู่กินเถอะ พ่ออยู่ที่ค่ายทหารได้กินบ่อยๆ!”

“พ่อโกหกอีกแล้ว!” อาอู่ดื้อรั้นเทโจ๊กกลับไปอีก หวังหยางมองดูภาพพ่อลูกสองคนเถียงกันเทโจ๊กไปมา ในจมูกก็รู้สึกแสบขึ้นมา กล่าวว่า: “เฮยฮั่น เอากะละมังมา ข้าจะแบ่งโจ๊กให้เจ้าหน่อย”

เฮยฮั่นรีบปฏิเสธ: “ไม่ๆๆ คุณชายกินน้อยพอแล้ว!”

“ข้าไม่หิว อีกอย่างเดิมทีก็เป็นข้าวของบ้านเจ้า” ไม่ว่าหวังหยางจะพูดอย่างไร เฮยฮั่นก็ไม่ยอม

หวังหยางจึงเรียกอาอู่ตัวน้อยให้มาตักโจ๊กแทนเฮยฮั่น เฮยฮั่นตวาดอาอู่ตัวน้อย: “ห้ามไป!”

หวังหยางทำหน้าเคร่ง: “ข้าเป็นคนให้นางไป” เฮยฮั่นไม่กล้าพูดอะไรอีก เพียงแค่ถลึงตาใส่ลูกสาว

อาอู่ตัวน้อยแลบลิ้น ถือชามวิ่งตึกๆๆ ไปที่หวังหยาง หวังหยางตักให้นางสองช้อน พอจะตักช้อนที่สามอาอู่ตัวน้อยก็หดมือกลับ กระซิบว่า: “พอแล้ว!” อาอู่ตัวน้อยส่งโจ๊กให้เฮยฮั่น เฮยฮั่นเห็นหวังหยางกินโจ๊กที่เหลืออยู่สองสามคำกับโต้วซื่อหมด แล้วก็ขมวดคิ้วดื่มซุปฮั่วไช่ ดูออกว่าเขากินไม่ชิน จึงสั่งลูกสาว: “เอาผ้าผืนนั้นที่อยู่ก้นหีบออกมา ไปบ้านผู้กองจาง ไปแลกกันจ้ามาให้คุณชายหวัง”

“ไม่ต้องแล้วมั้ง!” อาอู่ตัวน้อยเบิกตากว้าง ถ้าหากนี่คือราคาของการแบ่งโจ๊ก งั้นนางยอมเทโจ๊กกลับไปดีกว่า! “รีบไป!” เฮยฮั่นทำหน้าดุ

คำว่า “กัน” หมายถึงไหดินเผา “จ้า” หมายถึงปลาเค็มหรือปลาดอง ซึ่งเป็นอาหารที่นิยมมากในภาคใต้ในยุคนั้น สำหรับหวังหยางที่ผ่านการขัดเกลาจากอุตสาหกรรมอาหารสมัยใหม่ และค่อนข้างจะพิถีพิถันเรื่องการกินดื่มอยู่บ้าง ซุปผักป่าชามนี้รสชาติไม่ค่อยดีนัก มีรสขมและคาวที่บอกไม่ถูก แต่เขาเห็นว่าบ้านของเฮยฮั่นลำบากถึงเพียงนี้ จะให้พวกเขาไปแลกกันจ้าอะไรนั่นได้อย่างไร? รีบกล่าวว่า: “ไม่ต้อง ข้าดื่มอันนี้ก็ได้” เขาก็ไม่กล้าจะลิ้มรสอีก กัดฟัน ซดซุปฮั่วไช่ลงไปรวดเดียว สีหน้าเจ็บปวดราวกับดื่มยา

อาอู่ตัวน้อยมองอย่างเจ็บปวดใจ แน่นอนว่าไม่ใช่เจ็บปวดใจแทนหวังหยาง แต่เจ็บปวดใจแทนซุปฮั่วไช่ เฮ้ๆๆ! ในเมื่อมันไม่อร่อยขนาดนั้น ก็อย่าดื่มสิ! เหลือให้ข้าครึ่งชามก็ยังดี!

หลังจากหวังหยางกลับเข้าห้องไปแล้ว อาอู่ตัวน้อยก็ดึงบิดาไปที่กระท่อมตะวันตก ใบหน้าเล็กๆ จริงจังอย่างยิ่ง กล่าวว่า: “พ่อ ข้าว่าคุณชายหวังคนนี้ มีปัญหา!”

————————

หมายเหตุ: หย่าร้างเป็นคำโบราณ ไม่ใช่คำที่ใช้เฉพาะในสมัยใหม่ เช่น หวังเซี่ยนจือตอนป่วยหนักกล่าวว่า: “ไม่รู้สึกว่ามีเรื่องอื่นใดเหลืออยู่ เพียงแต่ระลึกถึงการหย่าร้างกับสกุลซี” (“ซื่อซัวซินอวี่·เต๋อซิ่ง”) “จิ้นซู·หวังเหยี่ยนจ้วน” กล่าวว่า: “รัชทายาทถูกเจี่ยฮองเฮาใส่ร้าย เหยี่ยนกลัวภัย จึงได้ถวายฎีกาขอหย่าร้าง”