บทที่ 96 ความผิดปกติของนาฬิกาทราย

[เพลิงไร้ปฐพี: เชื้อไฟหนึ่งดาว มักจะดำรงอยู่ลึกลงไปใต้ดินเท่านั้น หากไม่ใช่เผ่าพันธุ์พิเศษจะไม่มีทางค้นพบได้เลย มันคือเชื้อไฟที่หลงเหลือจากโฉนดที่ดินของผู้พ่ายแพ้ที่แตกสลาย พลังมากมายหลุดลอยไปตามกาลเวลาอันยาวนาน ปัจจุบันเลเวล 160 ตอนนี้เลเวล 60 จะค่อยๆ ปลดผนึกตามการพัฒนาของอาณาเขต

1. มันครอบครองพลังอันแข็งแกร่ง นี่คือพื้นฐานของมัน แต่โปรดระวัง เชื้อไฟเพียงดวงเดียวไม่สามารถต่อกรกับสายหมอกได้ มีแต่จะถูกผลาญพลังไป หากใช้ร่วมกับโฉนดที่ดิน จะสามารถเอาชีวิตรอดได้ในระดับหนึ่ง แต่ไม่รับประกันความน่าจะเป็น

2. มันมีความสามารถในการชำระล้าง คุ้มครอง ฟื้นฟู และอวยพรที่ทรงพลังอย่างยิ่ง สามารถป้องกันและชำระล้างสัตว์ร้ายที่เกี่ยวข้องกับทางบกได้ พลังของสัตว์ร้ายที่ไม่ใช่ทางบกจะลดลง 30%

3. มันต้องการฟืนที่พิเศษอย่างยิ่ง ฟืนที่ไม่ใช่ไม้แต่เป็นดิน ถึงจะสามารถเติมเต็มพลังได้ ตราบใดที่อยู่บนบก พลังงานที่สิ้นเปลืองจะลดลง 10%

4. รัศมีการคุ้มครองของมันจะแผ่ขยายออกไปนอกอาณาเขต 500 เมตร (ปัจจุบัน) พลังคุ้มครองอาณาเขตบนบกจะเพิ่มขึ้น 10% พลังคุ้มครองอาณาเขตที่ไม่ใช่บนบกจะลดลง 50% สิ่งมีชีวิตธาตุดินภายใต้เชื้อไฟนี้จะได้รับการเสริมความเร็วในการเติบโตและขีดจำกัดสูงสุด ภูเขาหรือสายแร่ที่ไม่มีชีวิตก็จะได้รับการเสริมพลังเช่นกัน]

ลู่เสวียนเหออ่านข้อมูลของเชื้อไฟดวงนี้จบ ก็ยิ่งรู้สึกว่า [เพลิงสุทธิ์นภาเขียว] ที่ตนได้มาก่อนหน้านี้มันโกงเกินไปแล้ว

คำอธิบายอื่นๆ ของ [เพลิงสุทธิ์นภาเขียว] ยังเป็นเรื่องรอง ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดคือ 'แทบจะไม่มีใครครอบครองได้'

เห็นได้ชัดว่า เพลิงไร้ปฐพีดวงนี้ยังเทียบไม่ติด และไม่รู้เลยว่า [เพลิงสุทธิ์นภาเขียว] ถูกจัดอยู่ในระดับใด

แต่จะว่าอย่างไรได้ เพลิงไร้ปฐพีดวงนี้ สำหรับอาณาเขตในตอนนี้ ก็ถือว่าแข็งแกร่งเพียงพอแล้ว

แถมยังเป็นเชื้อไฟที่พิเศษและมีเป้าหมายเฉพาะเจาะจง อาณาเขตของเขาขาดแคลนทรัพยากรอยู่พอดี

เชื้อไฟดวงนี้วางไว้บนพื้นดินจะดีที่สุด ดังนั้นสิ่งก่อสร้างที่เกิดจากมันจึงดูเรียบง่ายไร้การปรุงแต่ง เป็นเพียงเปลวไฟกลุ่มหนึ่งที่ตั้งอยู่ใต้ดิน และพุ่งทะยานขึ้นมาสูงถึงสามเมตร

เมื่อวางเชื้อไฟดวงนี้ลงไป อาณาเขตก็เกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ที่บอกว่าเงียบเชียบ เป็นเพราะไม่มีเสียงดังตึกตักหรือปรากฏการณ์ประหลาดใดๆ

ทว่าขอเพียงเป็นผู้วิเศษ ก็ย่อมสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงของอาณาเขต

เออร์ลอสที่กำลังตั้งใจทำงานอยู่ที่ [ที่ทำการทะเลลึก] สัมผัสได้ในวินาทีแรก เขาวางปากกาในมือลงทันที แล้วออกตามหาจุดกำเนิดของความผิดปกตินั้น

เอลเซนก็เช่นกัน

พวกเขาสังเกตเห็นเจ้าอาณาจักรที่กำลังปรบมือด้วยอารมณ์เบิกบาน รวมถึงเชื้อไฟที่อยู่ข้างกายเจ้าอาณาจักร

เชื้อไฟอีกดวงหนึ่งแล้ว

เอลเซนถึงกับอยากจะเอ่ยปากถาม ว่านี่มันทำได้อย่างไรกัน?

แถมมองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่เชื้อไฟธรรมดา แต่เป็นเชื้อไฟที่พิเศษอย่างยิ่ง

ไม่ใช่บอกว่าต่อให้เจ้าอาณาจักรอยากจะได้เชื้อไฟก็ยากเย็นแสนเข็ญหรอกหรือ ทำไมเจ้าอาณาจักรของพวกเขาถึงหาได้ง่ายดายราวกับการกินข้าวดื่มน้ำแบบนี้?

แม้ดวงตาของเออร์ลอสจะมองไม่เห็น ทว่ารูม่านตากลับหดเกร็งในทันที เขาสัมผัสได้ถึงความพิเศษของเชื้อไฟดวงนี้

ลู่เสวียนเหอเห็นหนึ่งคนกับอีกหนึ่งครึ่งเอลฟ์เดินเข้ามา ก็โบกมือให้พวกเขา

"พวกนายมาแล้ว" "ตรงนี้มีเชื้อไฟเพิ่มมาอีกดวง ตอนออกทะเล ก็เอาเชื้อไฟที่เตาหลอมไปด้วยแล้วกัน แบบนั้นจะปลอดภัยกว่า" "จริงสิ การก่อสร้างอาณาเขตทำได้ไม่เลวเลย ใช้เวลาสั้นๆ ทำได้ขนาดนี้ เก่งมากเลยนะ เออร์ลอส"

เขาพยักหน้าให้ทั้งสองคนที่กำลังยืนอึ้งอยู่

ทว่าเออร์ลอสกลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเลื่อมใสอย่างประหลาด

"การก่อสร้างอาณาเขตไม่นับเป็นอะไรหรอกครับ สิ่งเหล่านี้ล้วนมีคนทำแทนได้ ทว่าเชื้อไฟกลับไม่อาจหาอะไรมาแทนที่ได้" "ท่านเจ้าอาณาจักร ท่านทำให้ข้าประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ ท่านแข็งแกร่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีกครับ"

ลู่เสวียนเหอขมวดคิ้ว เหลือบมองเลเวลของแต่ละคน แล้วรู้สึกอย่างสุดซึ้งว่านักบวชระดับตำนานผู้นี้กำลังถ่อมตัว

"การสร้างเรือไปถึงไหนแล้ว? ในสายหมอกสามารถหาโฉนดที่ดิน สิ่งก่อสร้างพิเศษ หรือของวิเศษได้เยอะกว่าจริงๆ ใช่ไหม?"

การซักถามแบบคุยเล่นเช่นนี้ดูจะทำให้คนรู้สึกคุ้นชินได้ง่ายกว่า

"แน่นอนครับ โฉนดที่ดินบนบกล้วนมีเจ้าของ โฉนดที่ดินที่แตกสลายก็เปรียบเสมือนแกะน้อยท่ามกลางฝูงฉลาม ไม่นานก็ต้องถูกคนแย่งชิงไป และโฉนดที่ดินที่แตกสลายเลเวล 1 ก็ไม่ได้มีมูลค่าหรือพลังมากนัก" "หากท่านเจ้าอาณาจักรต้องการโฉนดที่ดินที่แตกสลายจำนวนมาก หรือของวิเศษที่ทรงพลังยิ่งกว่า สำหรับท่านแล้ว การเข้าสู่มหาสมุทรแห่งสายหมอกเพื่อสำรวจย่อมง่ายดายกว่าครับ การที่ท่านสามารถสร้างอาณาเขตไว้ข้างๆ ได้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ในข้อนี้แล้ว" "นอกเหนือจากนี้ ก็คือการก่อสงครามกับชนเผ่าหรืออาณาเขตอื่นๆ บนบก นี่ถึงจะเป็นวิธีทั่วไป ทว่าพวกเราอยู่ใกล้มหาสมุทรแห่งสายหมอกมากเกินไป นอกจากพวกเราแล้วก็ไม่น่าจะมีอาณาเขตอื่นอยู่อีก" "หากขยายอาณาเขตออกไปด้านนอกอีก ถึงจะสามารถพบเห็นได้ครับ" "ท่านเจ้าอาณาจักรสามารถดำเนินการทั้งสองทางไปพร้อมกันได้ครับ"

เออร์ลอสกล่าวเช่นนั้น

เอลเซนก็พยักหน้ารับเช่นกัน

ความตาย ความมืดมิด สิ่งวิปริต สงคราม และวันสิ้นโลก คือกระแสหลักในโลกภายใต้รหัสศูนย์

"ส่วนเรื่องการสร้างเรือ ตอนนี้มีปัญหาอยู่บ้างครับ แม้ฝีมือของช่างเหล่านี้จะถือว่ายอดเยี่ยมมากสำหรับอาณาเขตระดับ [เมือง] แล้ว ทว่าหากต้องการบรรลุเป้าหมายของพวกเราก็ยังห่างไกลอยู่อีกช่วงหนึ่ง บางทีการเดินทางเข้าสู่มหาสมุทรแห่งสายหมอกอาจจะต้องเลื่อนออกไปสักระยะครับ"

ลู่เสวียนเหอที่ได้รับคำตอบนี้เลิกคิ้วขึ้น เขานึกถึงข้อความที่ผู้เอาชีวิตรอดคนอื่นส่งมาให้ก่อนหน้านี้

บอกว่าค่อนข้างยุ่งยาก แต่ปัญหาไม่ใหญ่ จ่ายเงินเพิ่มก็สามารถแก้ปัญหาได้ในเช้าวันพรุ่งนี้

ลองเปรียบเทียบดูแล้ว ฟอรั่มผู้เอาชีวิตรอดเก่งกาจกว่าจริงๆ

ก็เป็นเรื่องปกติ

เขาจึงกล่าวว่า

"เรื่องนี้ฉันจะเป็นคนจัดการเอง พวกนายเตรียมตัวเรื่องออกทะเลให้พร้อมก็พอ"

พวกเอลเซนพยักหน้ารับ

ช่วงบ่ายเจ้าอาณาจักรนำวัสดุไปเป็นจำนวนมาก แต่ก็คำเดิม ไม่มีใครไปซักถามเจ้าอาณาจักรถึงเรื่องพรรค์นี้หรอก

เขานึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบกล่าวว่า

"จริงสิ ฉันมี... เพื่อนอยู่คนหนึ่ง เขากำลังจะมาถึง แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่รูปร่างมนุษย์แล้ว ตอนเช้าก็ระวังกันหน่อย อย่าให้เกิดการปะทะที่ไร้ประโยชน์ล่ะ"

เออร์ลอสได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมา

"ใช่คนที่ถูกหนอนแห่งกาลเวลาเป็นปรสิตตามที่ท่านเจ้าอาณาจักรเคยกล่าวไว้หรือเปล่าครับ?" "ใช่" "ถ้าอย่างนั้นเขาจะเข้าใกล้อาณาเขตของพวกเราไม่ได้นะครับ การที่เขายังมีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่ก็นับว่าเป็นเรื่องปาฏิหาริย์แล้ว หากเขาสิ้นใจลงอย่างสมบูรณ์ และหนอนแห่งกาลเวลาถือกำเนิดขึ้นใกล้ๆ พวกเรา จะนำมาซึ่งผลที่ไม่อาจคาดเดาได้ เกรงว่าจะดึงดูดความสนใจจากตัวตนบางอย่างครับ"

ลู่เสวียนเหอพยักหน้า เขาย่อมรู้เรื่องนี้ดี

"เรื่องนี้ฉันย้ำไปหลายรอบแล้ว เขาแค่อยากจะเข้าไปในสายหมอก ฉันเลยให้เขาไปอีกฝั่ง ที่พูดขึ้นมาตอนนี้ก็เพื่อให้ทุกคนระวังตัวไว้ จะได้ไม่เกิดข้อผิดพลาด" "ข้าเข้าใจแล้วครับท่านเจ้าอาณาจักร การเข้าไปในสายหมอกก็เป็นวิธีหนึ่งในการต่อต้านการกัดกร่อนจากตัวตนระดับสูง ถ้าเช่นนั้นก็ขอหวังให้เขาอย่าได้เดินออกมาจากสายหมอกอีกเลย มิฉะนั้น แม้แต่วิญญาณของเพื่อนท่านก็จะไม่มีเหลือครับ"

เออร์ลอสและเอลเซนขอตัวลากลับ

ส่วนลู่เสวียนเหอก็นึกถึงพิกัดพิเศษที่เคอเซวี่ยให้มา

รังมังกรในตำนานเชียวนะ

ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ความแข็งแกร่งยังไม่พอ เขาคงไปสำรวจทันทีแล้ว

ส่วนของอีกชิ้นที่เคอเซวี่ยให้มา แปลนก่อสร้างอุตสาหกรรมเลเวล 1 เตาถลุงเหล็ก ตอนนี้กำลังดำเนินการก่อสร้างอยู่

เตาถลุงเหล็กสามารถหลอมแร่ได้เอง ไม่ต้องใช้แรงงานคนหลอมอีกต่อไป โรงตีเหล็กก็สามารถกลับไปทำหน้าที่เดิมของมันได้เสียที

รอจนถึงตอนเช้า เตาถลุงเหล็กก็จะสร้างเสร็จ และสามารถเริ่มใช้งานได้

ที่สำคัญที่สุดคือ นี่เป็นแปลน หมายความว่าสามารถสร้างเตาถลุงเหล็กได้หลายแห่ง

ของแลกเปลี่ยนที่เคอเซวี่ยส่งมา มีมูลค่าสูงมากจริงๆ

ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงก็จะสว่างแล้ว การลงไปในทะเลลึกอีกก็ไร้ความหมาย

เขาจึงนอนพักผ่อนอยู่ในจวนเจ้าอาณาจักรสองชั่วโมง

นอนหลับไม่สบายเท่าในทะเลลึกจริงๆ

ทว่าก่อนที่ดวงตะวันจะขึ้น เขาก็ตื่นและลุกขึ้นมา

นาฬิกาทรายกำลังสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง

อันตราย! อันตราย!