บทที่ 59 - เพลงดาบมนุษย์มังกร LV.2, [มังกรฟาดหาง]!

อีวานส์ขยับดาบในมือเล็กน้อย ดาบก็ขวางเส้นทางดาบของจอนได้พอดี พร้อมกับแสงสีเหลืองหม่นเหมือนก้อนหินที่สว่างวาบขึ้นที่คมดาบทื่อๆ ความสามารถเฉพาะตัวของคลาสทางการ [สำแดงพลัง]! ถ้าจอนไม่ใช้ไม้ตาย แรงสะท้อนจากการปะทะครั้งนี้คงทำให้เจ็บตัวไม่น้อย! แต่น่าเสียดายที่อีวานส์ไม่เคยเจอกับผู้เล่นที่ไม่เล่นตามกติกา เขาเลยต้องเจ็บใจ "ฟริ้ว—" ดาบปะทะกัน แต่ไม่มีเสียงโลหะกระทบดังสนั่นอย่างที่คิด มีเพียงเสียงเสียดสีแผ่วเบา ดาบของจอนแตะปุ๊บก็สลายแรงปั๊บ เหมือนกลายเป็นหมอกควันหายไป!

ลูกไม้! อีวานส์ชะงักไปนิดหนึ่ง ไม่รู้ว่าจอนเก็บแรงได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง แต่สัญชาตญาณนักดาบสั่งให้เขายกมือที่แนบเอวขึ้นดันดาบไปข้างหน้าเพื่อป้องกันทันที วินาทีถัดมา — การโจมตีหนักหน่วงฟาดลงมาจากด้านบน ไม่สิ ทุบลงมา! [ตั้งท่าเตรียมพร้อม]! [กรงเล็บมังกรตวัด]! จอนยังจับดาบมือเดียว แต่อาศัยแรงจากปลอกแขนเสริมแรง มือเดียวหรือสองมือก็ไม่ต่างกัน แถมท่าฟันกลับหลัง นี้ยังเข้ากับท่า "มังกรตะปบ" พอดีเป๊ะ พลังทำลายเลยทวีคูณ!

"เคร้ง—!"

เสียงโลหะปะทะดังสนั่น! จอนรู้สึกเหมือนฟันใส่ก้อนหิน แม้ปลอกแขนจะช่วยซับแรง แต่ฝ่ามือก็ยังชาหนึบ! 'แรงปัดป้องเยอะชะมัด... สมฉายา [ดาบหินผา]...'

ฝ่ายอีวานส์ก็ไม่ได้สบายตัว ท่าป้องกันเมื่อกี้ชื่อ [ผนึกหินผา] เป็นท่าป้องกันระดับท็อปของคลาสอัศวิน แต่พอรับดาบจอน มือเขาถึงกับเจ็บแปลบ! เป็นไปได้ยังไง! ในการต่อสู้ซึ่งหน้า ช่องว่างระหว่างคลาสอัศวินกับคลาสทหารมันห่างชั้นกันลิบลับไม่ใช่เหรอ! สิ่งที่เขาไม่รู้คือ จุดเด่นของ [เพลงดาบมนุษย์มังกร · ปรับปรุง] ในฐานะวิชาดาบระดับหายาก คือการสืบทอดพลังเจาะเกราะมหาศาลจากการโจมตีของมังกร!

— [กรงเล็บมังกรตวัด: ใช้ค่ากำลังกาย 20 หน่วย... เจาะเกราะ +20...] —

ค่าเจาะเกราะ 20 แต้ม ถ้าไม่มีวิธีป้องกันเฉพาะทาง ต่อให้ตั้งการ์ดก็ยังเจ็บ! แต่หลังจากยันกันอยู่ครู่หนึ่ง จอนก็เป็นฝ่ายถอยก่อน แม้จะระเบิดพลัง 18 แต้มด้วย [ปลอกแขนเสริมแรง] บวกกับผลของวิชาดาบระดับหายาก จนกดดันอีวานส์ได้ชั่วคราว แต่เมื่อเจอกับพละกำลังเริ่มต้น 30 แต้มของคลาสทางการสายนักรบ ยังไงก็สู้แรงไม่ไหว ขืนดันทุรังต่อ คงโดนสวนหน้าหงาย แต่ถอยไม่ได้แปลว่ายอมแพ้ นานๆ จะเจอคู่ซ้อมที่ใส่เต็มได้ขนาดนี้ จะเลิกง่ายๆ ได้ไง?

จอนใช้ความคิดสั่งการหน้าต่างระบบอย่างชำนาญ [ต้องการใช้ค่าประสบการณ์ทั่วไป 5,000 แต้ม เพื่ออัปเกรด 'เพลงดาบมนุษย์มังกร · ปรับปรุง' เป็น LV.2 หรือไม่?] 'จัดไป!'

XP 12,700 แต้มที่เพิ่งดองไว้ (รวมที่ได้จากการสร้างของเมื่อคืน 600 แต้ม) หักลบอัปเกรด [แกะสลักผลึก] เป็นเลเวล 3 ไป 2,400 แต้ม เหลือ 10,300 แต้ม ดอกนี้หายไปอีก 5,000 เหลือครึ่งเดียว! แต่จอนไม่เสียดายสักนิด คุณภาพตามราคา วิชาดาบระดับหายาก ยิ่งอัปยิ่งคุ้ม!

— [เพลงดาบมนุษย์มังกร · ปรับปรุง LV.1 → LV.2] [ปลดล็อคกระบวนท่า - 'มังกรฟาดหาง'] [มังกรฟาดหาง: ใช้ค่ากำลังกาย 20 หน่วย หมุนตัวฟาดดาบใส่ศัตรูรอบตัว สร้างความเสียหาย 200% ของอาวุธ เจาะเกราะ +15 มีโอกาสผลักศัตรูถอยหลัง สามารถต่อคอมโบกับท่าอื่นได้อิสระ] —

พอปลดท่าที่สอง ความน่ากลัวที่แท้จริงของวิชานี้ก็เริ่มฉายแวว หัวใจสำคัญอยู่ที่คำอธิบายท่อนท้าย: "สามารถต่อคอมโบกับท่าอื่นได้อิสระ"! ใช่ [กรงเล็บมังกรตวัด] ต่อด้วย [มังกรฟาดหาง] แล้ววนกลับมา [กรงเล็บมังกรตวัด] ได้แบบไร้รอยต่อ! ขอแค่ค่ากำลังกายพอ ก็คอมโบได้เรื่อยๆ เหมือนมังกรอาละวาด! เสียดายที่ค่ากำลังกายจอนตอนนี้ ยังไม่พอให้ร่ายรำเป็นพายุมังกรแบบนั้น เต็มที่ก็ได้แค่ 3 ชุด แล้วก็หมดก๊อก แต่นี่แค่ซ้อมดาบ ไม่ใช่สู้ตาย จริงไหม?

นักรบหนุ่มจ้องคู่ต่อสู้ไม่กะพริบ เท้าก้าวหลบดาบงัดขึ้นที่หนักหน่วงของอีวานส์ได้อย่างเฉียดฉิว อีวานส์ยังไม่ออกเต็มแรง เขาแค่กดดันให้จอนงัดท่าใหม่ออกมาโชว์ จอนจัดให้ตามคำขอ หลังจากหลบดาบฟันลงของอีวานส์อีกครั้ง จอนก็ตะโกนก้อง เปลี่ยนบรรยากาศรอบตัว "ฮึบ!" [ท่าโจมตี]! ขายังไม่ทันแตะพื้นดี เขาก็หมุนตัว แขนเหวี่ยงเหมือนหางมังกร ดาบวาดเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ฟาดเข้าใส่เอวอีวานส์! [มังกรฟาดหาง]!

ท่านี้ออกเร็วมาก แถมยังอาศัยจังหวะที่อีวานส์เพิ่งโจมตีเสร็จ ทำให้อีวานส์ต้องเลิกไล่ตาม เปลี่ยนท่าเท้า ยกดาบขึ้นกัน "ปัง!" เสียงโลหะเสียดสีมาพร้อมแรงกระแทกหนักหน่วง ความเจ็บปวดที่คุ้นเคยทำให้อีวานส์ขมวดคิ้ว ปะทะกันรอบสอง เขายังดูไม่ออกว่าพลังเจาะเกราะประหลาดๆ ของจอนมาจากไหน แต่จอนไม่รอให้เขาคิด อาศัยแรงเหวี่ยงจากการหมุนตัว บิดเอวด้วยมุมที่เหลือเชื่อ ระเบิดพลังอีกครั้ง ดาบเสยขึ้นจากล่าง เหมือนมังกรตะปบฉีกท้องฟ้า! [กรงเล็บมังกรตวัด]! คราวนี้เร็วขึ้น เจาะเกราะแรงขึ้น! อีวานส์ไม่หลบ ดึงด้ามดาบแนบตัว บิดคมดาบแค่ครึ่งนิ้ว รับการโจมตีบ้าคลั่งในระยะเผาขนได้อย่างหวุดหวิด!

แต่จอนยังไม่หยุด! [มังกรฟาดหาง] ต่อ [กรงเล็บมังกรตวัด] แล้วซ้ำด้วย [มังกรฟาดหาง]! เขาเห็นอีวานส์เป็นกระสอบทราย ระบายความป่าเถื่อนของมังกรใส่อย่างไม่ยั้ง! ส่วนอีวานส์ที่ตั้งใจจะศึกษาวิชาดาบของจอน ก็ไม่สวนกลับ เอาแต่ตั้งรับท่าเดียว ผลก็คือ — "เคร้ง เคร้ง เคร้ง—!" เสียงเหมือนโรงตีเหล็กดังก้องสนามฝึกซ้อม ประกายไฟจากการปะทะสว่างวาบ ทำเอาองครักษ์ไทยมุงตาค้าง เกิดมาเพิ่งเคยเห็นการคอมโบดาบที่บ้าคลั่งขนาดนี้ และเพิ่งเคยเห็นหัวหน้าตัวเองโดนกดอยู่ฝ่ายเดียว! วันนี้ได้เห็นเป็นบุญตาแล้ว

สักพัก การซ้อมดาบยามเช้าก็จบลง เมื่อดาบสุดท้ายของจอนกระทบดาบอีวานส์ นักดาบหนุ่มสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลง ความเร็วยังอยู่ แต่แรงตกไปเยอะ เขาเงยหน้ามองจอนด้วยความสงสัย จอนส่ายหน้าทำท่าบริสุทธิ์ใจ ลดดาบลงยันพื้น "หมดแรงแล้ว พอแค่นี้ นายชนะ" อีวานส์มองแขนที่สั่นเทาและเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากจอน แม้จะยังอยากต่ออีกหน่อย แต่ก็ยอมพยักหน้า "ตกลง พักหายเหนื่อยแล้วค่อยว่ากันใหม่"

ข้อความเด้งขึ้นมา

[ประลองวิชาดาบ I (ยอดเยี่ยม · ภารกิจรายวัน) - สำเร็จ] [คุณประลองดาบกับ อีวานส์·ดีน จนจบ เขาพึงพอใจกับวิชาดาบแปลกใหม่ที่คุณแสดงให้เห็น และนัดประลองกันใหม่] [ระดับความสำเร็จ: B, ตัวคูณรางวัล 2.0] [รางวัล: ค่าประสบการณ์ต่อสู้ 1600 แต้ม (800 พื้นฐาน x 2.0), ค่าชื่อเสียงสมาคมการค้าขุนนางแห่งมณฑลเฮอร์ตา 100 แต้ม (50 พื้นฐาน x 2.0)]

นักรบหนุ่มยืดเส้นยืดสายคลายกล้ามเนื้อ พลางทบทวนผลลัพธ์ XP และค่าชื่อเสียงเป็นไปตามคาด ที่น่าสนใจคือส่วนอื่น 'ระดับ B น่าจะเพราะทำให้เขาพอใจ... ถ้าชนะได้ น่าจะได้ระดับ S' 'แถมการซ้อมกับคนเก่งๆ แบบนี้ รู้สึกได้เลยว่าความชำนาญสกิลเพิ่มขึ้น ถ้าซ้อมบ่อยๆ สกิลพื้นฐานอาจจะเลเวลอัปโดยไม่ต้องเปลือง XP...' สรุปคือ การประลองมีแต่ได้กับได้!